Le Couvent anglais, officiellement le prieuré Nazareth des chanoinesses anglaises de Saint-Augustin, a été fondé en 1629 lorsqu'un groupe d'Augustines anglaises de Louvain s'est installé à Bruges dans l'ancienne maison d'accueil Nazareth. C'est ainsi qu'est né un couvent pour les religieuses anglaises en exil, qui avaient fui les persécutions sous Henri VIII.

À partir de 1647 environ, divers bâtiments ont été construits pour le couvent, et vers 1650, un complexe à part entière a vu le jour grâce au soutien local.

Au XVIIIe siècle, le complexe a fait l'objet d'importants travaux de construction et d'agrandissement. Entre 1736 et 1739, l'imposante église à coupole a été construite sur les plans de l'architecte Hendrik Pulinx, puis embellie au XIXe siècle.

Au cours du XIXe siècle, le monastère s'est développé pour devenir un centre éducatif réputé doté d'un internat : initialement destiné principalement aux jeunes filles anglaises, il a ensuite accueilli des élèves belges et des élèves d'autres nationalités. Le prêtre et poète flamand Guido Gezelle y a été recteur et enseignant à l'école pendant un certain temps .