Le XIVe siècle fut une période de troubles et de divisions au sein de l'Église et de la société. C'est à cette époque que Geert Groote (1340 – 1384) s'imposa. Né à Deventer, aux Pays-Bas, il fut un étudiant brillant, d'abord à Paris, puis à Cologne. Un homme du monde qui s’est converti grâce à la vision d’un ami.
Il était clairement conscient du fait que toute rénovation doit commencer par une vie intérieure tournée vers le Christ.

C’est ainsi qu’il se mit à diffuser un idéal, le retour à la Vita Apostolica, dont l’Évangile est le point de départ et la règle, un mouvement spirituel connu sous le nom de Dévotion moderne.
La Dévotion moderne signifie simplement « spiritualité contemporaine ». À la fin du XIVe siècle, on sentait que la sagesse chrétienne de l’époque n’était plus suffisante. Une rencontre plus profonde et personnelle avec le Christ était nécessaire pour insuffler une nouvelle vie aux laïcs, aux prêtres et aux religieux de l’Église de l’époque. Les rituels extérieurs ne suffisaient plus. C’est pourquoi Geert Grote a mis l’accent sur l’intériorisation, dans le silence du cœur, là où réside le Christ.